Les Small Modular Reactors (SMR) sont la prochaine vague nucléaire mondiale. La France dispose de Nuward (filiale EDF) mais le projet a connu un revers de design en 2024. Relancer la filière française du SMR avec ambition d'export.
Les SMR (Small Modular Reactors, petits réacteurs modulaires) constituent une nouvelle génération de réacteurs nucléaires de capacité réduite (50 à 350 MWe vs 1 000-1 600 MWe pour les EPR), conçus pour être fabriqués en série en usine puis assemblés sur site. Avantages documentés : coût unitaire maîtrisé, déploiement rapide (3-5 ans vs 12-15 ans pour un EPR), modularité, capacité à être implantés en sites industriels (cogénération chaleur+électricité pour sidérurgie, chimie, réseaux de chaleur urbains). La compétition mondiale est intense : NuScale aux États-Unis, Rolls-Royce SMR au Royaume-Uni, BWRX-300 GE-Hitachi, projets chinois et russes. La France dispose avec Nuward (consortium EDF-CEA-TechnicAtome-Naval Group) d’un projet structuré mais qui doit accélérer pour ne pas perdre la course mondiale aux premiers contrats internationaux.
Filière SMR française accélérée articulée en cinq axes industriels : (1) Industrialisation Nuward en série — passage de phase prototype à phase pré-industrielle dès 2027 avec deux sites pilotes opérationnels en 2030 (probablement Marcoule pour l’unité tête de série, deuxième site à déterminer), capacité 340 MWe par unité (deux modules de 170 MWe), industrialisation en série de 30-40 unités d’ici 2040.
(2) Sites industriels gourmands en chaleur et électricité — implantation prioritaire des SMR sur sites industriels qui ont besoin simultanément d’électricité et de chaleur (sidérurgie décarbonée cohérence M18.1, chimie de Lacq et Vallée du Rhône, raffinerie en reconversion, sites de production d’hydrogène cohérence M21.5), avec cogénération valorisée, (3) Industries militaires duales (cohérence M5.5 BITD) — partenariats avec Naval Group, TechnicAtome (qui fabrique déjà les réacteurs de sous-marins nucléaires), avec capacité de production unifiée civile + militaire à terme.
(4) Export structuré et stratégique — premiers contrats internationaux ciblés : pays alliés ayant besoin de capacité électrique stable et décarbonée (Pologne, Roumanie, Tchéquie, Inde, Émirats, partenaires africains francophones cohérence M16.7 francophonie). Soutien diplomatique actif de la France au plus haut niveau, (5) Recherche-développement parallèle — Newcleo (réacteurs au plomb), Naarea (sels fondus), Hexana, Jimmy Energy : écosystème français de startups nucléaires soutenu par Bpifrance (M19.7) et le Fonds Souverain France climat (M30.1). Articulation cohérente avec le plan nucléaire EPR2 (M21.1), avec la trajectoire 95 % décarbonée 2035 (M30.3), avec la BITD (M5.5), avec FRANCE TALENTS (M1.12 attractivité ingénieurs nucléaires). La filière nucléaire française des SMR est l’un des paris industriels stratégiques majeurs pour les 20 prochaines années.
Les Small Modular Reactors (SMR) sont la prochaine vague nucléaire mondiale. La France dispose de Nuward (filiale EDF) mais le projet a connu un revers de design en 2024. Relancer la filière française du SMR avec ambition d’export.
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