Les incendies reviennent chaque été, l’anticipation, elle, ne vient jamais

La semaine a été marquée par des incendies majeurs dans les Pyrénées-Orientales et le Gard, menaçant des milliers d’hectares et perturbant jusqu’au passage du Tour de France. Comme chaque été désormais, la France découvre en direct l’ampleur de ce qu’elle n’a pas anticipé. Et comme chaque été, le débat public se partage entre l’émotion des images et une forme de fatalisme mal dissimulé.

Sur les réseaux, plusieurs voix ont dit tout haut ce que beaucoup pensent. L’internaute @gdeleur a résumé le sentiment général d’un « impôt sécheresse » qui s’annonce, et surtout d’un vide de décision : « À ce stade, aucune annonce, aucune anticipation, aucune décision. Rien. » La formule est brutale, mais elle pointe un fait réel. La gestion de crise en France reste largement réactive, mobilisée quand le feu est déjà là, rarement en amont. D’autres commentateurs ont préféré parler d’affaires de prestataires ou de polémiques nationales. C’est le paradoxe de nos étés : le sujet dominant, celui qui engage la sécurité et le cadre de vie de millions de Français, se dilue dans le flux, faute de proposition solide à lui opposer.

Car le vrai débat n’est pas de savoir qui commentera le mieux la catastrophe suivante. Il est de savoir pourquoi nous en sommes réduits à commenter. Les incendies estivaux ne tombent pas du ciel. Ils prospèrent sur des sols secs, une végétation asséchée, des ressources hydriques épuisées et des moyens de lutte insuffisamment approvisionnés en eau. Le feu est un symptôme. La cause s’appelle la gestion de l’eau, et sur ce terrain, la France a accumulé un retard considérable.

Les chiffres sont sans appel. Les sécheresses estivales de 2022 à 2024 ont battu des records historiques. Plus de 200 communes ont été privées d’eau potable courante à l’été 2023. Chaque année, notre réseau de distribution laisse fuir près de 1 milliard de m³ d’eau, soit 20% de l’eau prélevée qui s’évapore avant même d’atteindre le robinet, conséquence directe d’un sous-investissement chronique. Nous rénovons aujourd’hui environ 3000 kilomètres de canalisations par an quand il en faudrait bien davantage. Voilà l’anticipation qui manque, non pas un communiqué de plus, mais un investissement de long terme.

C’est précisément ce que porte le projet Vision France 2050 du think tank coalition-nationale.fr, avec le plan eau souverain doté de 50 Md€ sur 10 ans. Cinq milliards par an, dédiés à des chantiers concrets qui traitent la racine du problème plutôt que ses flammes. Là où le débat reste incantatoire, la mesure est opérationnelle.

Trois axes touchent directement à la prévention des incendies. D’abord, la rénovation massive du réseau, avec un objectif de 20000 kilomètres rénovés par an contre 3000 aujourd’hui, et une réduction des fuites de 20% à 10% d’ici 2035. Chaque mètre cube sauvé du réseau est un mètre cube disponible pour les milieux naturels et pour la lutte contre le feu. Ensuite, un stockage hydrique stratégique, avec la réhabilitation et la création de retenues collinaires multi-usages, pensées explicitement pour combiner agriculture, biodiversité et lutte incendie. Une retenue bien placée, c’est un point d’appui pour les Canadair et les pompiers, et une réserve pour un territoire qui s’assèche. Enfin, la réutilisation des eaux usées, avec un objectif de 15% en 2035, pour desserrer les conflits d’usage qui opposent aujourd’hui agriculture irriguée, industrie, eau potable et milieux naturels.

La différence est là, tout entière. D’un côté, une gestion de crise qui découvre l’incendie en même temps que les caméras. De l’autre, une planification par bassin, chiffrée, calendée, transparente, qui prépare le territoire à encaisser des étés que nous savons déjà plus chauds et plus secs. On ne décrète pas l’adaptation le jour où le feu se déclare. On la construit sur dix ans, canalisation après canalisation, retenue après retenue.

Ce plan a une autre vertu : il refuse le fatalisme autant que le déni. Non, la France n’est pas condamnée à subir chaque été le même scénario. Mais elle ne s’en sortira pas par des annonces de circonstance. Elle s’en sortira par l’investissement patient dans son infrastructure la plus vitale, l’eau. C’est un choix de souveraineté autant qu’un choix écologique, car une nation qui ne maîtrise pas sa ressource hydrique ne maîtrise ni son agriculture, ni son industrie, ni la sécurité de ses habitants.

La transparence est ici décisive. Le plan prévoit une gouvernance territoriale par bassin et une restitution publique des données, condition pour que 50 Md€ d’argent public soient effectivement fléchés vers les chantiers utiles et non vers les habituels effets d’annonce. C’est le garde-fou qui distingue une politique tenue dans la durée d’une promesse d’été.

La vraie question n’est donc pas de savoir si les incendies reviendront. Ils reviendront. Elle est de savoir si nous les affronterons avec un territoire préparé ou avec la même impuissance renouvelée. La France a les moyens techniques, financiers et humains de reprendre la main sur son eau. Elle n’a longtemps manqué que d’une chose : la volonté de planifier plutôt que de réagir. Ce n’est pas au feu de dicter notre calendrier. C’est à nous de le devancer.